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En República Dominicana el 35% de los tumores malignos diagnosticados
son cáncer de mama, y el 70% de las mujeres afectadas con esta
enfermedad inician tratamiento cuando la enfermedad ya está avanzada.
Amy Comander, MD, oncóloga,
invita tanto a hombres como a mujeres a revisarse las mamas con regularidad y a saber qué buscar en su propio cuerpo.
“El tejido mamario de cada persona es diferente. Muchas personas tienen
bultos en las mamas, que a veces pueden cambiar con el ciclo menstrual.
La mayoría de los bultos son benignos”, dice y agrega: “Sin embargo, es
importante que seamos conscientes de nuestro
propio cuerpo, para que, si notamos un cambio, sepamos qué hacer al
respecto. El autoexamen mamario es otra herramienta que podemos utilizar
para hacernos cargo de nuestra propia salud”, resalta la también
directora médica de
Mass General Cáncer Center
de Mass General Waltham.
Si nota un bulto, la oncóloga le sugiere que tenga en cuenta varios
factores específicos, como la forma, el tamaño, si hay afectación de la
piel y si el bulto causa dolor. Pero si tiene alguna duda o pregunta,
concierte una cita para un examen físico y una
mamografía, también
conocida como mastografía.
En América Latina, se reportan más de 462,000 nuevos casos de cáncer de
mama cada año, lo que resulta en casi 100,000 muertes por esta
enfermedad. La doctora exterioriza sobre los factores a tener en cuenta
si nota un bulto en el tejido mamario.
“Hay mucha incomprensión y ansiedad sobre la realización de un
autoexamen mamario. La gente no sabe qué buscar exactamente y teme
encontrar algo que le provoque pánico”, explica la Dra. Comander. Ella
describe varias características importantes que hay que
tener en cuenta sobre el tejido mamario.
Cambios en la piel
Busque cualquier cambio en la piel en o alrededor de las mamas, tales como:
- Abultamiento
- Hoyuelos
- Arrugas
- Enrojecimiento o erupción cutánea
- Dolor
- Hinchazón
- Engrosamiento o descamación
Muchas cosas pueden provocar cambios en la piel, tales como infecciones,
eccemas y alergias. Por lo tanto, estos síntomas no son necesariamente
signos de cáncer de mama. De todos modos, es importante buscar atención
médica si los nota, según la especialista.
Dolor
La mayoría de los tumores de mama no duelen, aunque algunos podrían
generar algún dolor. El dolor en las mamas puede indicar un pelo
encarnado, un conducto lácteo obstruido, un quiste, una glándula
inflamada u otro problema. En la República Dominicana, según
el Ministerio de Salud, el 35% de los tumores malignos diagnosticados
son cáncer de mama, y el 70% de las mujeres dominicanas diagnosticadas
con esta enfermedad inician tratamiento cuando la enfermedad ya está
avanzada.
Forma y tamaño de un bulto mamario
Un tumor puede parecerse más a una roca que a una uva. Un bulto
canceroso suele ser duro, no blando o esponjoso. A menudo tiene bordes
angulosos, irregulares y asimétricos, en lugar de ser liso, explica la
oncóloga. Para poder palpar un bulto canceroso, probablemente
tenga que ser bastante grande y estar más cerca de la superficie de la
piel. Es más difícil palpar tumores mamarios de menos de un centímetro
de diámetro.
“La mayoría de los cánceres de mama en Estados Unidos se detectan
mediante mamografías, y suelen ser bastante pequeños. Nos gusta que sea
así: cuando detectamos el cáncer mientras es diminuto, tenemos más
posibilidades de curar a nuestras pacientes y de utilizar
tratamientos menos agresivos para lograrlo”, afirma Comander, quien
además funge como directora del
Programa de
Oncología Mamaria de Newton-Wellesley
Hospital.
Movilidad
Si detecta un bulto en la mama, la especialista sugiere que lo intente
moverlo. “Si está más fijo en su sitio, sería más preocupante, a
diferencia de una zona abultada que es más móvil”, explica. “Por
ejemplo, un bulto que cambia de ubicación o se siente diferente
al empujarlo, levantar el brazo o acostarse tiene menos probabilidades
de ser un tumor”.
“Debemos ser conscientes de nuestro propio cuerpo y de cómo se siente
nuestro tejido mamario. De ese modo, si en algún momento identifica un
bulto o protuberancia en el pecho, sabrá si es nuevo y podrá
comunicárselo a un profesional de la salud”.
La importancia de la autoexploración mamaria
La autoexploración es fundamental para un diagnóstico y tratamiento
oportuno; en la República Dominicana, el 59.1% de cada 100,000 mujeres
padece cáncer de mama, con una tasa de mortalidad del 26.4%. ⁴
Los expertos médicos debaten a menudo el valor de la autoexploración
mamaria para detectar precozmente el cáncer de mama. La doctora Comander
ha comprobado su utilidad en sus propias pacientes.
“Muchas de mis pacientes identificaron un bulto en la mama que las llevó
al diagnóstico. Por eso, creo que la autoexploración mamaria es
importante”, afirma. “Debemos ser conscientes de nuestro propio cuerpo y
de cómo se siente el tejido mamario. De ese modo,
si en algún momento identifica un bulto o protuberancia en la mama,
sabrá si es nuevo y podrá comunicárselo a un profesional de la salud”.
Sin embargo, afirma que nada sustituye a una mamografía. La mamografía
periódica es la herramienta más eficaz para detectar el cáncer de mama.
Cómo hacerse un autoexamen de mamas
La especialista ofrece las siguientes instrucciones paso a paso para el autoexamen de mama:
Elija un día concreto para realizar el examen cada mes. Por
ejemplo, el primer o el último día de cada mes, o el mismo número que el
día de su cumpleaños. No elija un día demasiado cercano a su ciclo
menstrual, ya que las hormonas pueden afectar el tacto
de sus pechos.
Quítese la camiseta y el sostén, y mírese los pechos en el espejo. Observe
si tienen el tamaño, la forma, el color y la simetría habituales.
Busque cualquier cambio en la piel, los pezones o los senos en general.
Levante el brazo por encima de la cabeza y vuelva a mirarse. No olvide mirar debajo de los pechos y en las axilas. Repita esto con el otro brazo levantado.
Recuéstese. A continuación, presione con las yemas de algunos
dedos en todas las zonas del pecho y la axila. Utilice la mano derecha
sobre el pecho izquierdo, y viceversa. Un patrón circular puede ayudarle
a asegurarse de que cubre toda la zona.
La doctora Comander recomienda el autoexamen mensual para aquellas
sobrevivientes de cáncer, además de las citas de seguimiento y detección
frecuentes. Mujeres de todas las edades, tengan o no alto riesgo de
cáncer de mama. Varones a partir de 35 años con antecedentes
familiares de cáncer de mama o ciertas mutaciones genéticas.
También están surgiendo directrices para las personas transexuales, que
pueden tener un mayor riesgo debido a la terapia hormonal. Las mujeres
transexuales deben auto examinarse y someterse a una evaluación si han
recibido terapia con estrógenos/progestágenos
durante más de cinco años, tienen antecedentes
familiares o un índice de masa corporal superior a 35. Los
hombres transexuales que se han sometido a una mastectomía bilateral
tienen un riesgo pequeño, pero no nulo de padecer cáncer de mama, por lo
que los exámenes clínicos deben incluir un examen
de la pared torácica.
Qué hacer si me encuentro un bulto en la mama
Si nota algún bulto o cambio, recuerde que hay muchas causas posibles.
Es importante que no entre en pánico y que simplemente coordine una cita
con su
médico de cabecera (PCP, por sus siglas en inglés) o ginecólogo.
“En Mass General Cáncer Center, tenemos centros de mama en muchas de
nuestras ubicaciones con cirujanos y enfermeras profesionales que pueden
evaluar cualquier cambio”, dice la galena Comander. “Es importante que
las personas se sientan capacitadas para que,
si sienten algo preocupante, pidan una cita para una evaluación más
exhaustiva”.
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